De la recherche en neurosciences à la thérapie numérique : avec Bewe Lab, Frédérik Plourde et Lucas Spierer ont remporté le Prix Pfizer de la recherche 2026.

À l’Université de Fribourg (Unifr), la recherche ne se résume pas à la publication d’articles scientifiques. Avec le soutien du Knowledge and Technology Transfer (KTT), de plus en plus de chercheurs franchissent le pas de l’entrepreneuriat. Mais une innovation ne suffit pas à créer une entreprise. « Le facteur décisif, c’est l’équipe. Les chercheurs qui réussissent sont ceux qui acceptent d’aller au-delà de leur rôle académique : comprendre les utilisateurs, constituer une équipe, rechercher des financements et surtout prendre des décisions dans l’incertitude », résume Valeria Mozzetti Rohrseitz, responsable du KTT.

BeWeLab illustre parfaitement cette dynamique. Le projet est né des travaux du professeur Lucas Spierer en neurosciences appliquées au Département de médecine de l’Unifr. Pour transformer ces recherches en solutions accessibles aux patients, le scientifique s’est associé à l’entrepreneur Frédérik Plourde, aujourd’hui CEO de l’entreprise. Les innovations continuent d’être validées dans un cadre académique avant leur transfert vers le marché. « Cette base scientifique nous ouvre aussi les portes de collaborations internationales et de financements que nous n’aurions pas autrement », explique Frédérik Plourde. Aujourd’hui, BeWeLab collabore notamment avec l’Université Stanford et poursuit son développement en Europe comme aux États-Unis.

Pour la bonne cause

L’entreprise développe des thérapies numériques – inspirées des mécanismes de récompense utilisés dans les jeux vidéo – afin d’aider les personnes souffrant de troubles du comportement alimentaire à modifier durablement leurs habitudes. Plus de 13’000 personnes utilisent déjà son application et une douzaine de projets pilotes sont menés avec plusieurs acteurs majeurs du système de santé suisse. Les équipes développent désormais de nouvelles solutions consacrées aux addictions au tabac et à l’alcool, ainsi qu’un « jumeau numérique » du circuit de récompense du cerveau, capable de personnaliser les traitements grâce à l’intelligence artificielle. « Nous voulons mettre ces connaissances au service de la bonne cause : aider les patients à reprendre le contrôle », souligne Frédérik Plourde. Lauréate du Pfizer Research Prize 2026 en Digital Health, BeWeLab ambitionne d’atteindre un million d’utilisateurs à l’horizon 2028.

BeWeLab n’est pas un cas isolé. Récompensée par le Prix IFF Start-up 2024-2025, Xemperia prépare la commercialisation d’un test sanguin destiné au dépistage précoce du cancer du sein. Grâce à une simple prise de sang, il vise à détecter la maladie à un stade très précoce, lorsque les chances de guérison sont les plus élevées. Aux côtés de CertX, Seprify et d’autres spin-offs, la jeune entreprise illustre le potentiel de la recherche fribourgeoise à faire émerger des innovations à fort impact. « Au cours des dernières années, l’entrepreneuriat universitaire est devenu beaucoup plus valorisé, structuré et soutenu », observe Valeria Mozzetti Rohrseitz.