À l’occasion de son 125e anniversaire, Villars a lancé simultanément 15 nouveaux produits en mai 2026.

Entrer au Guinness World Records à l’occasion de son 125e anniversaire: difficile de rêver plus beau symbole. Cet exploit, Villars Maître Chocolatier l’a accompli en organisant en 2026, à Fribourg, la plus grande dégustation simultanée de chocolat au monde. Depuis sa création en 1901, cette entreprise fribourgeoise, dont les célèbres tablettes sont aujourd’hui vendues dans une soixantaine de pays, a beaucoup changé. Son ADN, lui, est resté intact. « Le goût de la tradition, l’exigence en matière de qualité et le recours quasi exclusif à des produits locaux sont toujours des marques de fabrique de Villars », rapporte Nicolas Forget, son directeur général.

De sa longue histoire, forcément tourmentée par moments, la société a aussi conservé une confiance inébranlable en sa capacité à se relever des échecs et à en tirer de précieux apprentissages. Bref, cette résilience si importante dans le monde entrepreneurial contemporain. « Ce qui a également perduré, c’est l’esprit frondeur des débuts. En se replongeant dans l’histoire de l’entreprise, nous avons été surpris de constater à quel point l’innovation a toujours été présente », souligne Géraldine Marolleau, Innovation Project Manager. Dès 1935, Villars mettait sur le marché les premières tablettes de chocolat à la liqueur au monde. Son modèle d’affaires s’est aussi très tôt révélé audacieux, notamment avec ses boutiques intégrées.

L’histoire plutôt que des histoires

Cet héritage pionnier reste bien vivant. En mai 2026, Villars a lancé pas moins de 15 nouveaux produits simultanément. Dans le même état d’esprit, l’entreprise n’a pas hésité à libérer une ligne de production pour concrétiser l’idée d’une employée: fabriquer de petites gaufrettes rondes enrobées de chocolat et les commercialiser – sous le nom de « Chocopucks » – à l’occasion des Championnats du monde 2026 de hockey sur glace, dont Fribourg était l’une des deux villes-hôtes. « Chez nous, l’innovation n’est pas réservée à la seule équipe de R & D. Nous sommes ouverts aux idées venant d’autres collaborateurs ou de nos partenaires externes », précise Géraldine Marolleau. C’est ainsi un fournisseur qui a proposé au chocolatier de produire des bouchées à la liqueur d’edelweiss.

Les responsables en sont convaincus : la combinaison entre capacité d’innovation et savoir-faire historique constitue le meilleur atout de Villars pour les 125 prochaines années. « La nouvelle génération de consommateurs réclame des chocolats à la fois savoureux, moins sucrés et avec un faible impact climatique. En même temps, elle est très attachée à l’authenticité des produits, au ‘parler vrai’ », constate Nicolas Forget, inspirant à Géraldine Marolleau cette conclusion : « Justement, chez Villars, nous ne racontons pas des histoires, nous racontons notre histoire. »